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叶川下马查看了一下绳子，竟发现绳子完好无损，一点摩擦，切割的痕迹都没有，之前莫秋音斩断了一截绳子，自己在断口处系了一个特殊的绳结，如今还好端端的结在绳子末端。
叶川忽然想起自己第二次绑上柳飞卿双手的时候，对方忽然插了一句不着边际的话，说明月宫的几名女弟子对自己暗送秋波，难道就是那一会儿分神的功夫，她在绳扣上做了什么手脚？
想来想去，叶川觉得只有这一种可能，但柳飞卿究竟是怎么把死结变成活扣的，却怎么也想不通。
既然没了人质，那么去秋水山庄也就没什么意义，叶川稍做休息，便原路折回，一路上不停地思考着——
“昨天夜里出手击败柳飞卿的灰衣人究竟是谁？宋先生说空明谷中并无其他人，想必灰衣人是跟着自己一行人来到空明谷的，那他现在是否还跟着自己？”
“那个武功高强的黑衣人到哪里去了？为什么只派了两个手下跟来，如果他真是要我死，只要他亲自出马，打败空明谷的几人轻而易举，如果他没想杀我，何必多此一举派人夜里偷袭呢？”
“黑衣人说与明远大师之间有一笔旧账，明远大师一生慈悲为怀，惩恶扬善，怎么会欠了别人一笔旧账？”
目前的线索太少，很多事情根本穿不起来，叶川只能提出一些猜想，却又不断被自己推翻，到了太阳快要落山的时候，终于回到了空明谷。
还未到宋应星的小屋，叶川已远远看见穆语瞳扶着苏灵在外缓慢行走，心中大喜过望，策马奔了过去，高声叫道：“师妹！你醒了？”
苏灵见到叶川，眼中满是喜色，又有一些惊讶，问道：“师哥，你怎么这么快就回来了？穆姑娘说，你最快要明天才能回来。”
叶川勒住了马，跃下马背，道：“先别管秋水山庄的事，你的伤势怎么样了？”
“我很好……师哥，昨天夜里的事，穆姑娘已经对我说了……听说你为我又受了伤……”
“这点小伤，算得了什么，不碍事的。”
苏灵咬了咬嘴唇，沉默片刻，又道：“师哥，那个柳飞卿，你把他送到秋水山庄去了？”
叶川面露惭愧之色，道：“哎……我一时大意，竟被她逃了。”
穆语瞳，苏灵二人同时吃了一惊，“怎么回事？”
叶川便把前因后果说了一遍，后面加上了自己的推断，穆语瞳听后点了点头，道：“我听说西洋有一种戏法就能使死结变成活结，其中的关键就在系扣的时候，道长的推断应该没错。”
苏灵道：“师哥，事已至此，你也别太自责了。”
穆语瞳也道：“那柳飞卿狡猾奸诈，而道长又心地善良，这才被她钻了空子，塞翁失马，焉知非福，或许她中途逃了，反倒免去了秋水山庄一场灾难。”
叶川想到秋水山庄中群雄散去，已经没有力量抵挡黑衣人，不由得叹了口气，道：“但愿如此吧。”
人在无可奈何的时候，也只有这样安慰自己了。
如今苏灵刚刚伤愈，两人之间肯定有许多话要说，穆语瞳自然知趣，又与叶川简单交谈了几句，便道：“你们师兄妹叙叙旧，我去瞧瞧宋先生。”
叶川道：“好，我一会儿就去拜见先生。”
穆语瞳一点头，便往远处去了，苏灵低头瞧见叶川佩剑绑着自己做的剑穗，心头一暖，暗想，师哥这么快就把剑穗带上了，可见他把我的礼物看的很重。
叶川扶着苏灵一只手臂，陪着她慢慢行走，一边说道：“师妹，你记不记得，小时候陛下赏了师父一架西洋进贡的独轮车，你爬上去骑了几次一直摔跟头，后来我就像这般扶着你。”
苏灵甜甜一笑，道：“嗯，我当然记得，后来你逞强不要我扶，把灵愿树下的香炉给撞翻了，师父还骂了你一顿。”
两人回忆起童年的往事，不禁相视而笑，说了一会儿，叶川又提到苏灵的伤势，满脸忧愁之色。
“我听宋先生说……你的伤即便康复，也会武功全失……”
苏灵道：“我的武功……恐怕是不成啦，不过不会武功也没什么不好。”
要知对于习武之人来说，经脉寸断，终身不能练武，那是极大的痛苦，而苏灵这几句话说的轻描淡写，仿佛全不在意，叶川知她是怕自己愧疚，强颜欢笑，心中十分感动，道：“师妹……我……真不知该怎样报答你才好……”
苏灵笑道：“师哥说哪里话，我……我从没想过要你报答。”
叶川心中仿佛针刺一般难受，想到自己“临死”之前，脑中尽是夏晴的影子，自责愧疚之情更是压的自己喘不过气来，就在这一瞬间，叶川做出了最后的决定——我不能对不起灵儿师妹，等我二人回京以后，就找机会跟阿晴说个明白，今生今世，叶川只能守着灵儿师妹一人，希望……阿晴她不要恨我。
苏灵见他怔怔出神，眼中一会儿迷茫，一会儿又格外坚定，不知他在想些什么，问道：“师哥，你在想什么？”
叶川胸中忽然涌起一腔热血，双手握住苏灵肩膀，道：“灵儿师妹！我……”
苏灵不由得心跳加速，又是害怕，又是紧张，颤声道：“师哥……你……你……你怎么了？”
不知哪边忽然刮来了一阵微风，吹在二人脸上，甚是温柔。
叶川与苏灵对视了半晌，忽然叹了一口气，低下头道：“哎！……没……没什么……”
苏灵心中不禁掠过一丝失望，道：“哦……你……你吓了我一跳……”
叶川缓缓抬起头来，望着苏灵的眼睛，认真地说道：“不管怎样，从今往后，我一定要好好照顾你，不让你伤心难过，更不会让你受人欺负。”
苏灵一颗心本已平静下去，这会儿又扑通扑通跳了起来，吞吞吐吐道：“师哥，你……干嘛说这些……我……我……”说道这里，脸上红晕更浓，不由低下头去，后面的言语细若蚊鸣，听不清楚。
她说的是“我心中好欢喜”，可惜叶川没有听见。
叶川从未觉得这个陪伴自己多年的小师妹像今天这样美丽，忽见自己仍抓着苏灵肩膀，顿觉失礼，忙将双手放下。
两人之间又是一阵沉默。
叶川咳嗽两声，说道：“宋先生真乃当世神医，当日少林寺的明远大师断言你无法可医，害得我……害得我为你伤心了好久……”
苏灵道：“是啊，师哥，我们当一起去向宋先生拜谢才是。”
“对，咱们这就去！”
叶川扶着苏灵步入屋内，见宋应星正和穆语瞳等三人坐在一起喝茶聊天，宋应星见到叶苏二人，放下了茶碗，笑道：“好一对天造地设的璧人，哈哈，恭喜恭喜！”
苏灵脸上一红，欠身行了一礼，叶川则附身下拜，道：“先生与我素不相识，却耗费心神为我师妹疗伤，此等大恩大德，叶川没齿难忘！”
宋应星离座将叶川扶起，道：“小道长何必行此大礼，一来我与耿老道有些交情，二来老夫与你很有眼缘，再者说，救人治病乃医者分内之事，何来谢字？”
叶川又向任平生三人行了一礼，道：“千机谷大恩大德，在下永生难忘，日后如有差遣，叶川赴汤蹈火，在所不辞。”
三人连忙起身，任平生难得的说了一句：“道长言重了。”
任平生能够说话，简直是给叶川最高的礼遇。
叶川黯然道：“只可惜，我没能将柳飞卿交到李老庄主手中，实在惭愧！”
宋应星道：“此事我已听瞳儿说了，别说是你，连我这活了七十多岁的老头子也没看出那人是女儿身，况且这件事你已经处理的很周全了，柳飞卿懂得活绳之法，此事怨不得你。眼下苏丫头身体好转，才是最可喜的事。”
苏灵道：“先生，这几日发生的事，家师尚未知晓，我想跟师哥动身回去，希望您能够准许。”
她这话事先并没跟叶川商量，叶川不由得怔了怔，其实他心中何尝不想早点儿回去，一来此事耽搁千机谷三人已久，二来耿义兰对二人的情况一无所知，必定心急，只是他以苏灵的康复为重，想着让苏灵再休养一段时间，没想到苏灵自己提了出来。
其实苏灵早就猜出了叶川心思，这会儿正好大家都在，就当面替他说了出来，宋应星是医治自己的大夫，他如果松口说可以动身，叶川心里也能坦然接受。
穆语瞳在一旁瞧的明白，心中默道：“苏姑娘对叶公子当真是痴情一片，事事为他着想，跟她比起来，我对任师哥做的可远远不够。”
宋应星却回答的很坚决：“那怎么成？你不在我这儿安安稳稳躺半个月，休想走出这空明谷，哼！”
苏灵道：“先生……我感觉身子很好，眼下家师不知我们二人的音讯，一定万分焦急……”
宋应星摇了摇头，“让我治我便治，没治好却想走？天下哪有那般容易事，你说什么也没用，不准走就是不准走。”
叶川道：“师妹，你就听先生的安排吧！”
苏灵欲言又止，终于点了点头。
叶川朝宋应星道：“既然如此，我二人便在谷中再叨扰几日，待我师妹身体完全恢复，再与先生告辞，眼下手边钱财微薄，他日我二人回京之后，叶川必会备上一番厚礼，亲自送到谷中来。”
宋应星哼了一声，道：“小道士这话我就不爱听了，老夫给你师妹看病治伤，可不是图你们太清殿的钱财。”
叶川道：“但先生是家师故交，即便不为谢恩，孝敬长辈也是理所应当的。”
宋应星虽不贪财，但他心性通达，只要合情合理，对财物也是来者不拒，叶川说的他心里舒服，便不再推辞，表示默许。叶川又转向任平生等人，道：“武林遭逢大敌，千机谷少不了几位的助力，眼下我师妹已无大碍，叶川不敢耽搁几位的行程，请几位速速回去吧，师妹这边有我一人照料足矣。”
千机谷三人相互望了一眼，任平生道：“既然如此，我们即日启程。”
千机谷各人立即打点行装，启程返回千机谷，叶川一直将众人送出谷口，这才回来。
此后数日，孔明谷中一直风平浪静，叶川对苏灵呵护备至，事无巨细，都亲自操持，苏灵心中倍感幸福，身子也一天天好转起来。
闲暇时光，叶川便想宋应星借阅一些医书，企图寻找修复经脉的方法，好让苏灵能够重修武功，宋应星明知书中并无此法，但不忍拂他之意，加上宋应星本就有意指点一下叶川医书，于是便将珍藏已久的各类医书拿出来供叶川阅读，叶川头脑灵光，学习甚快，每逢不懂之处便向宋应星讨教，几日下来，虽然没有找到修复经脉的法子，但也有不少收获。
半月之后，宋应星终于确定苏灵伤势完全恢复，可以禁得起长途跋涉，便给苏灵写了一张方子，叮嘱苏灵回去以后按时吃药，再吃一个月方可停下，又煎了几服药供苏灵路上服用。叶，苏二人千恩万谢，这才与宋应星依依惜别，离开了空明谷。
二人乘坐李惊鸿留在谷中的马车，赶到运河边上，弃车换船，走水路返回京城。
行了小半月光景，这一日傍晚终于到了京城，二人下船置办了马匹，草草吃了一口饭，便策马赶回门中，守门的众弟子见二人回来，大喜过望，忙向二人问安，其中一人快步去向掌门人通报。
二人将马匹交给守门的弟子，直奔紫英殿去，半路上便见掌门人带着许多人迎接出来，大师哥萧晗，二师哥齐浩，三师哥白景，四师哥冯毅都在其中，萧晗见到叶川，几步抢上前来，握住他双手，叫道：“小师弟！你总算回来了！”脸上喜悦之色溢于言表。
太清殿一方早已听说了秋水山庄的事，知道苏灵负伤，叶川带其求医，但江南与京城要隔千里，消息传来时已是事发后七八天，即使离开派出人手，再到江南还须一段时日，耿义兰知道派人也是枉然，只好静候他们二人能平安归来，谁知二人竟一个多月没有消息……这会儿见他二人生龙活虎，众人怎能不高兴？
叶，苏向掌门人和诸位师兄一一行礼，耿义兰便叫大家到紫英殿说话，一行人到了紫英殿，按次序坐下，叶川便详细述说了一个月来发生的事，他聪明伶俐，能言善辩，将黑衣人出现前后，柳飞卿等夜中来袭之事说的惊心动魄，每到紧要之处，在场众人都不由得暗中捏了把汗，听到苏灵经脉寸断，武功全失，更是悲愤交加。
待叶川说完，耿义兰道：“看来江湖传言大部分属实，连李老庄主和明远大师都对那魔头无能为力，此人的武功，真是骇人听闻。”
叶川道：“师父，徒儿以为，这魔头夺剑只是个幌子，要挑起江湖纷争才是真正目的。”
耿义兰长叹一口气，道：“不论如何，江湖上想必是不得太平了，好在你二人安然无恙。”
叶川解下行囊，取出了“穿秋水”，“伤别离”两柄短剑，交给耿义兰，道：“师父，这便是那柳飞卿所用的兵刃，弟子眼拙，认不出这是哪一派的惯用兵器。”
耿义兰接过短剑，翻来覆去地瞧了一会儿，面色凝重，道：“为师也瞧不出来，此物你先收着吧！”
萧晗附身道：“师父，如今魔教为患江湖，欲于天下英雄为敌，我太清殿当如何应对，还请您老人家示下。”
耿义兰沉吟不语，过了半晌，说道：“我太清殿既在江湖之中，又属国之重器，为师一时间也不能决断，川儿，灵儿，你们二人历经坎坷，当好好休养才是，今日之事暂且作罢，待为师细细斟酌，再做定论。”
众人皆应道：“谨遵教诲！”
云中七子众师兄弟情同手足，这一个月来大家日思夜盼，终于等回了叶川，耿义兰一令众人退下，大家便簇拥着叶，苏二人往殿外走，边走边问切，叶川心中不由得一暖，他之前从未出过远门，这才感受到家人般的挂念，说了一会儿，众人已走下紫英殿的台阶，叶川担心苏灵觉得受冷落，便道：“诸位师哥，你们一个劲儿的问我，也不怕师妹嫌你们偏心么？”
云中七子之中，除了叶川，就数老三白景最爱嬉闹，只见他瞧了瞧苏灵，又瞧了瞧叶川，道：“七弟这是什么话，问你或是问苏师妹，那还不是一样的么，手心手背都是肉，屋里屋外一家人……”
众人不由得一阵哄笑，苏灵脸上飞过两片红霞，低头不语。
叶川笑骂道：“臭三哥，你不怕我把你偷御酒的事抖出来，到时候让师父给你下三个月的禁酒令，看你好不好受！”
白景连连咋舌，道：“瞧见没有！为了替师妹说话，连三哥都要卖了！哎呀……心痛啊心痛！”
其实众人都看得出来，叶川回来以后，对苏灵的态度与以前大不相同，各自暗中偷笑，萧晗道：“小师弟，今日天色已晚，你先将苏灵师妹送回去吧，有什么话咱们明天再说。”
叶川应了一声，让到一旁，说道：“灵儿师妹，请吧！”
苏灵大觉害臊，道：“我……我跟这里的师姐们一道回去就是了，不必麻烦你，小川师哥。”
叶川知她有些难为情，想着反正到了家里，苏师妹也不会再出什么事，不送就不送吧，大大方方朝诸位女弟子行了一礼，道：“那就有劳诸位师姐了。”
女弟子们纷纷低笑，与男弟子们告别，两位高级女弟子挽起苏灵的手，便一同往女弟子寝阁那边去了。
叶川待众女弟子走远，凑到萧晗耳边，低声道：“大师哥，你若不急着睡，待会儿我到你房中说话。”
萧晗略微一愣，面色有些沉重，道：“我还有些是要处理，你子时以后再来。”
叶川点一点头，跟余下的男弟子们一同拜别萧晗，回到了男弟子寝阁。
萧晗接管太清殿门中事务多年，早已不和众弟子住在一起，搬到了紫英殿左偏殿住，方便深夜在偏殿中工作。叶川回到自己房中，见自己屋内纤尘不染，显然这一个月中时常有人打扫，十分感动，摸摸桌子，碰碰椅子，大有恍然隔世之感。
离家久了，才会知道家中的好。
等到过了子时，叶川从床上爬起来，悄悄打开窗子，跃到窗外，趁着夜色一路赶往紫英殿。
黑夜之中，迎面走来了一个失魂落魄的人影，叶川的眼睛在黑暗中颇为灵光，一眼便认出此人是挑水做菜的黄五，忙过去招呼道：“黄小哥！黄小哥！”
黄五见到是他，吓了一跳，惊叫道：“啊！小川？！你……你是人是鬼？”
叶川手指比嘘，低声道：“我当然是人！你个臭小子，这么久不见，一见面就咒我死！”
黄五愣了半天，忽然大哭起来，道：“小川！你怎么去了这么久……我听人说秋水山庄出了事，还以为你死了！你不知道……夏大人倒台了，在菜市口斩首示众，夏晴死了，瑶儿被籍没官奴，我……我再也见不到她了！……”
叶川只觉脑中嗡的一下，伸手抓住黄五肩膀，道：“什么？你他娘的别跟我开玩笑，什么夏晴死了……你再提这个‘死’字，我大耳刮子抽你信不信？！”
黄五全身上下放佛都没有力气，任叶川摇摆晃动，只是喃喃道：“死了……死了……夏家所有的旁支都死干净了……”
叶川心中大骇，将黄五扔到一边，朝紫英殿发足狂奔，闯入偏殿之中，见萧晗正在桌前，眉头紧锁。萧晗见他来了，指了指一旁的蒲团，道：“小师弟，你来了，请坐。”
叶川也顾不得坐下，张口便问：“大师哥，夏家怎么了？”
此言一出，萧晗面色立刻变了变，道：“小师弟，常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福，有些事情，都是命数使然，你可不要太过伤心。”
叶川全身如遭雷击，肩头一颤，往后退了两步。
萧晗叹了口气，接着说道：“夏大人忠肝义胆，为国为民，可惜奸臣当道，陛下不察，乃至倾覆，万民悲愤。小师弟，你走之后的第二天，夏大人就被革职查办，打入了死牢，十天之后，夏家被陛下抄家，所有男丁一概斩首，女眷籍没官奴，夏晴……夏晴姑娘不甘受辱，悬梁自尽了……”
叶川一颗心沉入了冰窟，喃喃道：“怎么可能……这不是真的……你们合起伙来戏弄我对不对？……我……我还有很多话要跟阿晴说，她怎么会死了呢……这不可能！这不可能！……”
萧晗见到叶川的神情，眼中满是爱怜，道：“小师弟……你，你也不必太过悲伤，朝中的事……我们谁也无能为力。”
叶川猛然大叫起来：“你们！你们早就察觉到了有事要发生，所以才把我支开，要我去参加劳什子新立庄主大会，是不是！？”
萧晗微微有些生气，道：“师弟！你胡说什么！”
叶川惨然笑道：“是了，师父与朝中大员交游甚广，那天严嵩又到过门中，他一定知道此事！他怕我出手相救阿晴，毁了太清殿的清誉，所以才叫我这个从没出过门的徒弟到江南去！”
萧晗知他推断的没错，一时也无法辩解，脸上青一阵白一阵，甚是尴尬。叶川瞧了一眼萧晗，道：“大师哥，我们兄弟感情最好，我平日里也一直敬你重你，你实话跟我说，这件事……你之前到底知不知道？”
萧晗道：“我不知道，师弟，我知你此时心中有恨，可是……可是夏姑娘与你终归是无缘，何况苏灵师妹对你用情至深，一切都是命数使然，你又何必愁苦？至于派你去江南，师父他老人家也是为了顾全大局，你就不要恼火了吧。”
叶川本想着回来后跟夏晴最后一别，从此一心一意对待苏灵，没想到竟除了这样的事，他着实没想到他那样信赖，那样敬重的师父竟然会算计自己，以至于自己连夏晴的最后一面也没见到，恍惚间，愤怒，悲痛，仇恨一股脑儿涌上心头，喃喃说道：“阿晴……阿晴……你放心，我一定为你报仇！”说着身子一转，便要离去。
萧晗大惊失色，起身道：“小师弟，你要去哪里！”
只这一瞬的功夫，叶川已施展身法掠了出去，投入了茫茫夜色。