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乞寒，并不是一个节日。
而是说在最冷的天气来临时，祈求寒冬尽早过去。在这一天，人们会盛装出行，并且带上各种面具，载歌载舞，并命名为乞寒伎。这种舞蹈究竟是从何传出，又是在何时兴起？已经很难做出准确的考证。据说，乞寒伎源自于西域诸国。
乞寒的具体时间，大约在每年的腊月中，也就是大寒过后。
郑言庆等人在乞寒当日，没有练习击鞠。各回各家，除了沈光和徐世绩留在竹园，其余人回家与家人团聚。再过十天，就是腊月廿八，之后还要紧张的训练，恐怕再无机会返家。
与此同时，位于城郊南苑校场，也开始紧锣密鼓的休整起来。
因为据宫中传来消息，腊月廿八，皇帝杨广将率领文武大臣们，登南苑玄武门观战。
南苑校场，又名圆壁城，是皇城外廓，驻扎禁军。
消息一经传出，又不可避免的引发出一场轰动。一时间，麦子仲和郑言庆，成为所有洛阳人都在关注的对象。从表面上看，两人是为了争夺美人归，可实际上，这一场鞠战早已演变成为新旧权贵之间的博弈，任凭谁在这时候，都无法阻止。
铜驼坊霹雳堂。
长孙晟迎来了一位客人。
“季晟老弟，怎么会闹出这么大的动静？”
来人一进屋，就轻声埋怨道：“那孩子的性情我知道，不会轻易跳出来惹是生非，怎么好端端的，和麦家小子起了冲突？还有啊，你不是答应，收他做弟子吗？
这一晃都快到正月了，为何没有动静呢？”
能如此毫无顾忌，甚至是用责备口吻和长孙晟说话的人，并不算太多。
灯光下，来人的年纪大约在四十出头的模样。许是操劳过度，须发呈现灰白眼色。
脸略长，嘴皮有点单薄。
特别是在抿着嘴，不高兴的时候，颇有阿婆的神韵。
此人不是旁人，正是唐国公，楼烦太守李渊。说起来，自杨广登基以来，李渊先后出任荥阳、楼烦两地太守之职。在荥阳时，他斩杀了杨浩，成功的威慑了山东士马的蠢蠢欲动，令河洛平靖；而抵达楼烦以后，他又数次抵挡住突厥人的进攻。
在防卫的同时，更主动出击。
他下令麾下骑军，全部换上突厥人的服饰，而后对突厥人进行骚扰和偷袭，捷报频传。
不过后来，突厥人也发现了李渊的这种手段，于是加紧了防备，迫使李渊不得不停止对突厥人的偷袭。总之，李渊为太守这三年中，不管是文治武功，都很出色。
故而眼见新年将至，杨广传诏命李渊返回洛阳，将出任殿内少监，来年将留守长安。
要说的话，从品秩上，李渊是升官了。
可从实际权力来说，殿内少监是殿内省的长官，掌管朝廷供奉诸事，属正三品衔，比之楼烦太守要高出一个品秩。而且远离苦寒之地，还可以生活在繁华的京师长安。不管从哪个方面看，都是杨广对李渊的看重。但李渊却知道，杨广把他调回长安，其实是出于对他的猜忌。毕竟这两年，他在楼烦做的非常出色。
自古精兵出幽并，楼烦不禁出精兵，而且出骑兵。
让李渊把持这么一个战略要低，杨广并不放心。哪怕李渊和他是亲戚，可是在杨广眼中，李渊终究是关陇贵族成员，而且还是八大柱国之后，威胁着实太大。
而李渊也大致上能明白杨广的心意，二话不说，让家眷前往长安，自己则来到洛阳。
只是，才刚到洛阳，没等站稳脚跟，就听说了郑言庆和麦子仲之间的冲突。本来李渊可以去询问窦威，可这时候天已经晚了，城门已关，他只好先来找长孙晟。
“叔德，这件事说来话长，你先坐下来，听我慢慢说。”
长孙晟心里有些奇怪，素来谨慎沉稳的李渊，为什么会对一个外姓子弟如此在意？
他命人备酒，然后关上房门。
“叔德，我回来以后，因为身体缘故，所以没有马上召见郑言庆。
哪知我这边身体刚好一些，这坊间就流传郑言庆当街调戏裴仁基的女儿裴翠云。
你也知道，我对这种事情非常反感。要不是这样子，当初濮阳郡公想要让他孙儿拜在我门下，我又何必推辞？”
“裴翠云？可是河东裴氏的那个才女？”
“正是！”
长孙晟话音刚落，李渊立刻摇头道：“这不可能。言庆才多大年纪，怎可能做这种事情？
他如若是那种人，又如何写的出‘士甘焚死不公侯’的诗句？我也不可能向你推荐啊。”
“叔德，你听我说嘛……这件事后来被证明是一个谣言。
郑言庆和麦子仲发生冲突，就是在我犹豫的那段时间。我当时就觉得奇怪，麦家小子虽然跋扈，但也不会轻易生事。他倒是真的喜欢裴翠云，这在长安并非秘密。当年裴仁基在长安时，麦子仲就追求过裴翠云，但是被裴翠云拒绝，后来返回河东。”
“然后呢？”
“这件事说起来，也是鱼老柱国多事。本来挺简单的事情，他一掺和，变得复杂了。到后来裴行俨薛收那帮小子出面，再加上郑言庆的出身，也不知怎么就变成了现在的局面。
你也知道，郑家也好，裴家也罢，还有那河东薛氏，全都是关东世族；而麦老柱国的出身又不太干净，加之是南来之人，以至于朝中不少人，对他不太服气……慢慢的，这后天的击鞠，就变成了新老之间的争执，以至于连陛下也不愿出面调解。”
李渊心道：他肯定不会站出来调解！
身为帝王，不管是麦铁杖这种新兴权贵也好，还是裴世矩等老牌世族也罢，都会愿意看见他们和平共处。估计杨广的心里，巴不得两边争斗起来，而且是斗的越狠越好。等两边斗得差不多了，他再出面调解。可以进一步加强对双方的控制。
这种帝王心术，身为八大柱国后裔的李渊，不可能没有了解。
“季晟，我不是问这个，我的意思是，这谣言是谁放出来的？”
长孙晟紧蹙眉头，“这也是我没有站出来的原因。我原本想再观察一下，看看究竟是什么人在暗地里搞鬼……但也不知道是什么原因，谣言突然间中止了。
以至于我还没来得及布置妥当，就不得不中止查找。
叔德贤弟，你应该知道，我站出来的话，如果真是有人在暗中捣鬼，会立刻偃旗息鼓。我不希望平白无故的多出来一个仇家，若不能打探清楚，我不会行动。”
“那你的意思是……”
李渊的语气有些不善。
这也让长孙晟心里更加好奇。
李叔德可是出了名的好脾气，很少用这种口吻说话。当初因为他的长相有点阿婆，以至于杨广会当着众人的面，称呼他做‘阿婆面’，可李渊却是毫不动怒。
“叔德，你别误会，我没说过我要反悔。
事实上，这个郑言庆的确是年少而才华出众，其眼光和见识都不比常人。你看，这是前不久薛收写得《太平论》。呵呵，据薛道衡那老儿说，薛收能写出这篇太平论，却是受郑言庆的启发……还有这一句‘君子曰：居庙堂之高忧其民，处江湖之远忧其君，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，你可知出自何人之口？”
李渊想了想，诧异道：“莫非是郑言庆所言。”
长孙晟笑了，“看起来你对郑言庆挺了解嘛……不错，这句话正是出自他之口。”
“三年不见，昔日小儿竟成长如斯？”
李渊的话语中，带着一丝丝羡慕，一丝丝欣慰。
以至于长孙晟心中怀疑：莫非这郑言庆是李叔德的私生子，否则怎会是这种语气？
“不过，你别高兴太早。”
长孙晟连忙浇了一盆冷水：“薛收这篇《太平论》，让陛下不太高兴。前两日我伴驾时，陛下还和我说：两个黄口孺子，焉知天下大事，怎敢妄议‘太平’？”
李渊闻听，不由得倒吸一口凉气。
“你莫要紧张，陛下虽然不太高兴，但也不会对郑言庆他们不利。
而且陛下对郑言庆这句警言颇为赞赏，还说如果满朝文武能如此，他就可以放心了……
我估计啊，陛下暂时不会启用他们，甚至会压制他们一下。但将来，定能大用。”
李渊揉了揉面颊，“也是，他此时作《太平论》，只怕不太合适。
压制一下也好，也可以打打他的锐气。凭着一点才气，胡言乱语，难免会有祸事上身。”
也不知他说的是薛收，还是郑言庆。
反正李渊和长孙晟，心里都非常清楚……
“关于谣言一事，虽然毫无头绪，但我大致上已有了判断。据我所知，破野头家的少孙，也追求过裴翠云，为此还被麦子仲揍了一顿。我私下推断，此事应该和宇文成趾有关联……麦子仲不过是受了宇文成趾的挑唆，只是现在骑虎难下。”
“宇文成趾？”
李渊皱眉皱眉，轻声道：“那孩子我不喜欢。要说破野头家的几个孩子，我倒是更中意天宝将军。小小年纪，便能杀戈果决。年初对吐谷浑之战，若非这孩子斩将夺旗，只怕老薛也不会如此轻松的击溃伏允。只是跑了伏允，终究不美。”
“呵呵，那是老薛的事情，与咱们无关。我准备在此次鞠战之后，再收他为徒。”
李渊倒是能理解长孙晟的想法。
毕竟这个时候他站出来，宣布收郑言庆为徒的话，很容易卷入这新老权贵之争的漩涡当中。
鞠战结束，言庆胜了，收他为徒，顺理成章。
若是败了的话，收他为徒，也可以令他无需离开洛阳，反正结果如何，对郑言庆都有好处。难不成麦子仲还敢跑到这霹雳堂，让长孙晟把郑言庆赶走不成？
别说是麦子仲，只怕连麦铁杖也没这种胆量。
李渊放下了心事，和长孙晟闲聊了一会儿。看天色不早，李渊就准备起身告辞。
临出门的时候，长孙晟突然问道：“叔德，这郑言庆与你究竟什么关系？”
这一句话，却问的李渊张了张嘴巴，不知该如何回答……
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