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永嘉之乱，北方大片土地沦陷胡人铁蹄之下，大批流民南迁，东晋朝廷为了管制这些大批的流民，便设立了相应的侨州侨郡。徐州乃是侨迁流民所在之处，相较别州混乱得多。
顾子缓一路以马匹押送粮食，借着身边人对此地形熟悉，官道连同小路一并换着走。只求迅速到达庐陵郡。
“郎君何不休息一会儿，下午再赶路也不迟啊。”侍臣王恭劝道。
“无妨，早日到徐州百姓也好早日饱肚。再者快些到驿馆，也能好好休息。”
此行一路果断命令，毫无半点矜贵的做派，他完全不像平日里清高不理俗事的名士。王恭望着他平静温和的脸，看见他眼神似带若有若无地试探，不由心中一凛。无言行礼退下，悄悄藏起了心中歪念。
看来不能小瞧这所谓无为的年轻小郎。
天际灰朦，雾气氤氲得白日里也看不太清前方。
天色刚暗下来，顾子缓便下令原地休息，不再继续赶路。押送着五车粮食，大灾之后定然盗贼肆行，夜里赶路实在太危险，极易得不偿失。
“王恭，此处距庐陵还有多远？”
“禀郎君，此地已是庐陵郡了。”
“这便是庐陵了？”惊讶了一瞬，顾子缓不由沉默片刻，下令道：“继续往前走吧。这粮食如何用来赈灾，士卒如何镇乱，一切都找到扬州的刺史再说。”
目所及处，无不是断垣残壁，泥泞满地。酒家的旗杆折成两半，水缸破碎一地。田里已没成泥泞水塘，千里鸡犬之声不闻。这哪里有人烟，哪里像是个郡县？
又行了半日，地上水塘渐渐干涸处，这才慢慢找到灾民。
大水一发，昔日繁闹小街半点不残存，坐在路边衣不蔽体的难民，忍着寒冷饥饿，一张张僵硬发紫的脸庞。目光空洞绝望，苟延残喘的活着。
“禀告郎君，向此前行十里，便是袁使君所在府邸。”前去探路的士卒道。
“好，先去拜见袁府君。”
那王恭小心地道：“郎君，不若先去驿馆洗漱，仆去下帖？”
“在此等危急时候，无需如此在意礼仪了。”顾子缓见左右无人，便道：“你是叔父派来协助我的，定然是能干之人，若有想法直言无妨。”
王恭正好想表忠心，于是便道：“仆虽不才，必当鞠躬尽瘁。”
顾子缓笑了笑，说道：“那便由你指挥这些士卒护粮，我自去拜见袁府君。”
“是。”
“此行虽为赈灾，却也要防居心叵测之辈，恐盛传谣言，聚众抗粮。”他走前淡淡地嘱咐了句，留下呆愣在原地的王恭。
分明是第一次赈灾的名士，却心思细腻，一路反应机敏，主掌大局又如此从容笃定。半点不逊色昔日宰相谢安石，此子绝非等闲，小看不得。
顾子缓前去赈灾后，朝堂愈加局势复杂。先是琅琊王司马道子称病不朝，后司马曜又下令要让王烨之回朝做官。众人纷纷揣测，难道是琅琊王失于圣宠了？
谢幼安展信看了许久，方才拿在火烛上烧尽。
“王家郎君当真要回建康城了？”甘棠问道。
“自然是该要回来了。”她有些恍然，烛光映在眸中，似有两簇小火光。顾子缓一封书信打破僵局，琅琊王司马道子竟和陈郡袁氏一道，收取五倍税费，硬生生将富裕之地逼为贫瘠。
这份天灾，不知有几成是人为？
谢幼安背脊发凉，久久才理好思绪——顾子缓是不会特意骗她的。
“女郎怕郗将军一人所言，陛下会轻视？”甘棠以为是谢幼安的连番书信，才将王烨之招到建康城的。自然是为了要让其在君前进言，让北伐声势浩大。
“不怕，只该郗将军一人先来言。”谢幼安思忖之后，垂眸道：“惧其势危，别以大材扶持之，楼即颓败。”
这话是魏明帝的典故，如果怕楼台倒塌，而用大木头相抵支持着楼台，楼台反而会因为轻重相偏而倒。甘棠半懂非懂，只是道：“看来女郎心中有数。”
陈郡袁氏和司马道子的阻碍，顿时消失。
谁也不知道顾子缓和袁太守说了什么，只知数车粮食傍晚便进了太守府邸。顾子缓回到驿馆时，王恭上前道：“不出郎君所料，果有谣言说我们是来收粮征税，以前有聚众闹事的人了。”
“不必杀鸡儆猴，天灾之后先要防疾疫，具体事宜我和袁使君商量好了。”顾子缓唇边笑意浅浅，眼带告诫道：“赈灾罢了，别闹得人心惶惶。”
王恭立刻垂下头，应道：“谨遵郎君之令。”
“跟着我只要不起别念，若有犯错误事，一次我能谅解，再错我便不留你了。”顾子缓话说的温和，唇边笑意愈甚：“若犯了我也兜不住的事，是生是死，便也不由我说了算。”
原是叔父派来监督他的人，但既已派遣到自己身边，叔父便不会再召回去。顾子缓仍要费心提点下，否则他还不自知。
王恭不待细思，便深受点头称是。
“去忙吧，早些完事早回建康城。”顾子缓道。
建康城此时风云乍起，可惜他是赶不上热闹了。
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“主上幽越，社稷焚灭，山陵夷毁之酷，有黍离之痛。今国力渐盛，当戮力王室与共，克复神州。”
昔日胡人把晋帝囚禁流放，社稷宗庙被焚毁，先帝陵墓被夷为平地。难道这种耻辱也能忍受？如此突然的提起北伐，竟然还一片赞成，至少没多少反对之声，简直明日便要挥军北上了。
如此重事，在此之前从不听闻，皇权竟式微至此了。
大殿一片寂静，半响，司马曜强作镇定地问道：“征西大将军，你想要北伐？”身着盔甲，下跪铿锵，道：“望陛下请允。”
“实是天灾不断，始兴、南康和庐陵三郡县才又发大水，何以是国力渐盛呢？”
“陛下谦矣，我晋王朝上下齐心，何惧胡人？那慕容垂灭了翟魏后，燕国便不甚稳定，慕容氏好内斗，皇帝年迈昏庸，太子蠢材矣，此实在乃图燕之大好时机。”
“将军所言极是。”司马曜回神，放松下来道：“不知满朝公卿，何人愿带兵助征西大将军一同北伐？”征西大将军面上好听，实则虚职，手里没什么兵权。
司马曜不会拨兵，也不信此时会有士族愿意带私兵北伐。
“臣请愿。”陆恒道。
“安西将军？”司马曜一拍案几，惊得手里玉如意差点没拿住，问道：“将军若前去北伐，我建康城谁来守？”
“建康城自有鹰扬将军，还有八万北府军坐镇，无有宵小敢来冒犯。”鹰扬将军刘牢之平定王恭的叛乱之后，便是北府军的主人了。
“好，那北府军留下，卿以何军北伐燕国？”
燕国再不济，也不是陆恒手下几千私兵可以撼动的。司马曜这么问是想让陆恒知难而退，他可不信吴郡陆氏陈郡谢氏肯借兵，让陆恒拿去当攻北。
“陛下，荆州兵可用。”
“什么？”
陆恒淡然恭敬地道：“殷刺史拥兵数万，可借之攻燕。”荆州刺史殷仲堪是陆恒父亲的莫逆之交，也是陆恒小心藏着的底牌，只有如今才敢掀开。
荆州兵力之强远胜建康城，当年桓温任荆州刺史几次北伐，差点打到建康城逼退司马曜。
所以朝堂对荆州兵是有忌惮之心的。
“容朕三思，改日再议！”
“陛下，我琅琊王氏，愿助安西将军一臂之力。”王桢之出列，行礼禀告道：“请陛下准许王烨之从军，一同伐燕立功，收复神州。”
“侍中，朕将王烨之召回建康城，欲封为太子洗马，没想将他送去战场啊。”
袁平附议道：“我袁氏子弟，也愿随安西将军北伐。”
谢景恒瞧着差不多，便也出列道：“臣也愿请随。”
见此三族如此表态，群臣不由也附和着要北伐燕国。司马曜心中这才明了，根本便是早有此打算了。他哪里有阻拦的权利啊。
“朕知道了，散朝吧。”他起身，藏着隐怒，拂袖离开。