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东汉中平元年，公元一八四年九月六日，张曼成连夜奔袭百里，奇袭得逞，亲卫廖化拼死护主，威虏将军朱魁兵败下落不明，一万士兵四散而去。
黄巾军神上使张曼成，连夜追杀，却是遇上同样连夜前来汇合朱魁的王承兵马，前锋首挫，管亥八百轻骑三进三出，连斩神上军首级三千。
张曼成兵多将广，连番挑战，王承手持三尖两刃刀，受四名黄巾贼将围攻，却不过六十多回合，一一斩于马下，张曼成大惊。两军顿时相持起来。
军帐中，王承端坐上方，一手放在膝盖上，紧握成拳。一名官兵衣衫不整的下面跪着。
“快说，我三哥儿怎么样？”
声音中充满了急切和杀气，说起来，年近十七岁的王承，手上已经有了近千条人命了，这放后世，就是欧洲没有死刑的国家，也无法再赦免这等罪犯。加上武艺高强缘故，说话时总有一种势发出，对平民和士卒尤为明显。
这名官兵有些战战兢兢的答道：“昨夜大火，营中大乱，小的远远看见，廖化大人护着将军从东南面突围而去，而后如何，小的就不知道了。”
王承听后心中一舒，对着管亥说着：“三哥只要突出大军包围，以他的武艺，加上元俭的护持，张曼成的手下肯定是奈何不了他，想必只是失散了，隔几日就会回来了。”
他对管亥说这些，其实是想告诉他，我三哥还没死，你安份些。
“我会四处派出哨探，打听消息的。对了，那宛城下的大营，我们是否要派人通知。”
早前，朱魁接到杜洪的军报后，便派人把最新军事布置告诉王承。
看着管亥一脸的诚恳，倒是真心投效朱魁，之前自己一番行为，倒有些小人之心度君子之腹了，神情亲近了些，说着：“自然要派人去通知甘兄弟和戏先生。就算三哥不在，我们还有三万多兵马，何惧那张曼成，明日起，你就天天去邀战，看那张曼成要如何应付？”
管亥一听，想了想：“去邀战不要紧，那些杂碎没人是某家对手，只是若张曼成挥军直攻？”
“挥军直攻？我巴不得他来，我军有强弩五百，弓箭三千，攻我营寨，就叫他有来无回。”
王承甩了甩手，冷哼道。
宛城下，官军大寨，甘宁等人接到，朱魁兵败失踪，不由大惊，连忙召集众人商量。
“不行，我要去找魁哥！”淑淑儿眼带泪花，满脸忧色，叫了一声就要出去。却是秦大虎兄弟见机快一把抓住，拦了下来。他二人是是朱魁特意留下照顾淑淑儿，生怕她突然上了战场，无人照料。
“嫂嫂，不要乱，大哥没回来前，你不准出寨，别忘了你现在是将军亲兵，我既然暂代将军职，这便是军令。”
甘宁站起身来说道，平日他虽然冲动惹事，但也明白眼下情况，最忌慌乱，不然则会被城内黄巾所趁。
“哼”的一声，坐回原位，朱魁临走时，千叮呤万嘱咐，莫要任性妄为，这是军营，甘宁为主将，戏志才辅之，违令者斩。再者，她也明白眼下情况，稳才是上策。
“嫂嫂，大小姐。。宁失礼了。”见淑淑儿坐下，甘宁连忙致歉。
见终于安静下来，戏志才放下手中刚看完的信件，说道：“王军侯已经遏制住张曼成，将军这么一败，原先的计划就乱了，十天内我们必须封锁这个消息。然后分散兵马守住四门要道，任何人都不准出入，佯装围城，我料赵弘等人定然不敢出城试探。最后大量哨探侦查周围，决不允许城内赵弘与张曼成联系，否则后果忧矣。”…。
“前番能将赵弘贼兵困在城里，不过因为将军连下三城，士气大盛，甘军侯连败三名贼将，赵弘心怯，固不敢战，时间已久，定被识破虚实。”
“将军若能在十日内归来，那就拼个惨胜也要取宛城，后慢慢追剿张曼成。如若不然，大军先退回鲁阳，再找寻将军，以图后计。”
甘宁一听，这才明白为何朱魁一直教导自己要敬重谋士，这戏志才一分析，他心中就有底了，知道怎么做对局势才是最有利的。
“受教了先生，我这就去信给王承兄弟，告诉他先生的决断，想来他会明白的。只是我二哥和周仓二人还在城中...”
“不必担心，几次演练，周校尉应已取得赵弘的信任，只要不立时反叛，不会有生命危险。有他们在，下次再对阵张曼成，我等也有内援，依旧是步很好的暗棋。”戏志才笑道。
当日，甘宁着手布置四面围城之势，每座城门都佯称二万人，又四散哨探，每三人一组，禁止山林个道上有人影出现，一律当场斩杀。
战争是冤魂最多的地方，每一场战争都有无辜之人枉死，一个担心枉死人的将军，绝对不是好的将军，妇人之仁，名将所不为也。
宛城下，官兵突然一番调兵遣将的动作，自然引起城内黄巾贼的注意，赵弘等贼首往四面城门一看，发现官兵竟然兵围自己，大感诧异。
“二帅，大喜啊，官兵分兵，每座城门下就两万人马，我们不妨先出去，杀杀官军的气焰，好泄泄这几天受的鸟气。”一旁的黄邵连忙建言道。
“果如此乎？”赵弘先疑惑了一句。
“官军一路杀来，调兵布阵，无不上乘，显然麾下有深通兵法者，且鲁阳等三县已破，定然从中知晓我宛城虚实，而我等尚不知对方深浅，恐防有诈，诱我等出城。”
黄邵听后，也觉有些道理，他也得知前番前来的官兵本是颍川黄巾出身，料想并不比他们精锐，只是那威虏将军用兵之能非他们所能敌。
“再等等几日，想那神上使也快回来。”赵弘无奈的叹道，首次对自己的前路，开始迷茫。
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南阳，淯水。
正史上，曹操讨伐张绣的时候由于大意,对方趁其和张绣的婶母饮酒作乐时候是时发起攻击,战死大将典韦,及长子曹昂和侄子曹安民，使曹操差点丧命,后过淯水于禁来救，才得以生还，曹操称此为“淯水之难。”
淯水之畔，十多人队伍牵马在河，大口大口喝着水，似渴极了，身旁的马匹也如是。
领头者，乃一青年将军，大把大把的水，往脸上泼，清洗着脸上的血迹，同时也让自己清醒一些。
远处，一匹快马飞驰了过来，来到他身前，开口说道：“主公，追兵都往北而去，现在应该安全了！”
青年抬起头来，一看这脸正是刚刚兵败的威虏将军朱魁。
昨夜兵败，他先是朝北而走，那里还有援兵，只是张曼成追之甚紧，最后朱魁不得反其道而行，调转马头顺淯水而南奔。
朱魁给来人递了一个水囊，说道：“元俭辛苦了，应该已经骗过主力追兵了，而后只要小心张曼成零散搜寻的追兵，待我等回到后军大寨，便回来报仇。”
此战，是他大意，自北上抗击黄巾以来，一直顺风顺水，连连胜利让他有些自满起来，明知张曼成快到宛城了，在不知敌人行踪前，毫不警惕张曼成神上军，小觑与他，结果被夜间奔袭击溃。
其实朱魁麾下的兵马与神上军相比，并不比之精锐，都是黄巾出生，只是一直以来降卒们的士气旺盛，加之官兵指挥有道，自然强于神上军。黄巾军那种一败即溃的特性，其实一早一夕轻易训练出来的。
“主公英明，张贼定然想不到主公会反向南走。”廖化开口赞道：“士卒们都累了，可否就地歇息一番？”
朱魁扫向这些随他逃出生天的亲兵，一脸疲惫的样子，有看了看周围，并无异象，点了点头：“那就休息两刻钟，后就过河，绕回去。”
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