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京城里很久没有过这样热闹的场面了，虽然不是人山人海，可街头巷尾，几乎所有人都在谈论着同一件事。
“到底是要审犯人，还是怎么着？”
“怎么我听说是要审镇北大将军？可想想又觉得不可能……”
“哎哟喂，我说这剥皮祖宗，真是嫌咱京城不够热闹呢。”
“眼见着年关了，热闹点好，哈哈哈……”
……
有人欢喜，有人忧。
步观澜还真没把这件事给放在心上过，她起来的时候，只瞧见外面隐约的天光从窗缝儿里透了进来，照在前面朴素的茶几上。
昨晚的茶盅还放在上头，映照着外面的一线光。
步观澜看了看，摸着下巴想了想：天好黑啊，时辰好早啊。
她这醒得，是不是早了那么一点？
拥着厚厚的棉被，大将军想着，打了个大大的呵欠，心想自己行军打仗都没起来这么早过，没道理回了京城还要起这么早。
嗯，还是再睡一会儿吧。
自我安慰之后，步观澜脑袋一仰，就要心安理得地躺回去继续睡。
没料想，在她的后脑勺，刚刚接触到柔软的枕头时，外面爆出一阵惊天的喊声：“大将军！别睡了！！！”
这声音，简直吓得步观澜一个激灵，才飞到脑子里的瞌睡虫都给吓飞了。
在这安静的夜里，这一阵的喊声，如此惊人，以至于步观澜仿佛听见自己屋顶檐上的雪都扑簌扑簌落下来的声音。
“砰砰砰！”
这是拿拳头砸门的声音。
门缝里透出来的那一道光影，随着这砸门的声音，变大，变小，变大，变小。
步观澜终于僵直着身子坐了起来。
被窝里仿佛伸出来一只手，要把她往后头拽。
起床难啊！
两只眼睛底下有明显的一圈乌青，步观澜的眼睛也瞪大了，看向门外。
这声音，她还是记得的。
大早上敢叫自己起来的，除了侯青，真的没别人了。
她抱着被子，暂时没动。
敲门的声音越来越响，越来越响。
“砰砰砰！砰砰！”
“大将军，别睡了，您该去大理寺点卯了。咱还要去城北呢，再不去就迟了。您赶紧起来吧……”
“……”
步观澜盯着门缝，思考着回头用铁水把门缝给浇上的可能性。
侯青也是一大早就已经起来准备着了。
冬日里，天亮得晚，卯时的时候，还只有微微的亮光，一走出门，那也是伸手不见五指。
侯青起得来，他自己夸自己，那叫“忠肝义胆”，若不是为了大将军，他也喜欢钻被窝。
只不过，步观澜能起来，那就是见鬼了。
是时候，让府里人见识见识自己的手段了。
侯青站在门口，听着里面的动静，依旧没声儿。
“砰砰砰！”
更大的力道敲门，简直像是要把这两扇门给卸下来一样。
侯青扯开嗓子喊了出来：“大将军，猴子我听说了，原来那大理寺是准备给您做上一锅好东西，就等着您过去之后，东西才好下锅呢。”
嗯？
身子慢慢往下倒的步观澜，听见这一句之后，忽然顿住了。
她“咻”地一声，坐起来：“真的？”
“咕嘟。”
莫名地，侯青听见里头那一句看似淡定无比、实则含着巨大期待的声音，吞了吞口水。
心里给自己打气：老猴我真的没说谎，就是真的！
他一下底气足了，斩钉截铁道：“真的，真得不能再真了。”
***
半个时辰之后，步观澜牵着自己那一匹瘦骨嶙峋的小黄马，站在将军府的大门口。
小黄马头上的鬃毛，都是毛糙糙，没有半点光泽，像是干草一样。
一只手就搭在它的头上，胡乱地摸了摸。
步观澜轻声哄着：“马儿乖，马儿乖，我们就去城北，不远不远的。去了给你好吃的，啊……”
马儿扭了扭头，似乎不想被她摸。
一双大眼睛，朝着旁边侧了侧。
在一人一马的左边，也有一人一马。
精瘦，看着异常有劲儿的侯青，还有一匹枣红色的高头大马，神气十足，乌蹄踏雪，端的是一匹好马。
侯青看着步观澜抚摸着的那一匹瘦马，有种一头撞死在墙上的冲动。
“大将军，要不咱们换马骑吧？小黄虽然是一匹好马，可实在是……”
“猴子，你说什么呢？这是看不起我家小黄吗？”
步观澜秀挺的眉毛一扬，凶气十足地瞪着侯青。
同时，她摸着的那匹可怜兮兮的瘦马，也猛地抬起码头来，朝着旁边的那一匹枣红马龇牙。
马儿瘦得就像是在马骨外面披了一层皮一样，朝着高头大马龇牙的动作，怎么看怎么滑稽。
然而，侯青面色大变。
他一伸手就要拽住缰绳，却还是没能来得及。
高头大马竟然被小马儿这一龇牙，吓得两只前蹄抬起，马头狠狠地一转，竟然惊了，似乎再也不想在小马儿的身边多待，甩开四只蹄子就跑了起来。
侯青还拽着缰绳呢，马儿一阵风一样地跑了，他还被吊在缰绳上，扔不掉，也不敢扔掉。
马儿一面跑，侯青一面被马拽着，手掌死死地扣住缰绳。
一咬牙，他额头上青筋都爆了出来，奋尽全力，一个翻身，终于重新上马。
京城的早上，天儿还没亮。
马儿疯了一样从街角卖豆汁儿的老头儿身边穿过去，吓得那滚烫的豆汁儿都洒了一地。
“这大早上的，干嘛呢，嘛呢！”
老头儿气得手抖，对着狂奔而去的骏马大骂起来。
侯青也大骂：“将军，你太坏了！太坏了！”
“哈哈哈……”
后头传来一阵爽朗的笑声，步观澜把侯青的窘状全部收入眼底，笑得前仰后合，毫无形象。
眼见着侯青已经被吓疯了的马带着去远了，她才又摸摸身边瘦马的头，安慰道：“小黄乖，小黄乖，咱们不跟那些蠢马一般计较哈。走，上马喽！”
马儿扭过头去，似乎不想搭理她。
步观澜这才一手拽着缰绳，一手按住马鞍，翻身上马。
“走，去大理寺喽！”
说完，马儿一阵风一样，速度比之前侯青那一匹马儿快了不知多少，真可以用风驰电掣来形容。
卖豆汁儿的老头儿只觉得迎面一阵风吹过来，手里端着的一碗豆汁儿表面上荡起一阵风吹的波纹，转眼又平静了下来。
风夹着雪，落在老头儿的面上。
他僵了一下，才回过头去看，原来竟是一匹马从他身边经过了。
***
贯城内大理寺的大门口，架着的大锅已经烧了快有两天，守着锅添柴的小吏都要哭了：大将军再不来，只怕遭殃的就要换人了。
眼见着今日点卯的时间越来越近，小吏的脸也就越发地哭丧了起来。
“啪。”
锅底下烧着的柴禾忽然爆了一下，火星四溅，原本呆呆看着火焰的小吏，被吓得猛地朝后面退了一步。
眼前的天，还只是麻麻亮，外面太平湖的寒气被风吹到了大理寺门口，火焰越发地摇曳了起来。
外头忽然有一声大喝：“谁人大理寺门前纵马，还不下来！”
黑暗里也看不清来人是谁，只听得一声轻笑，仿佛浑然没把衙门里这些人当一回事儿一样，接着就是另一个声音接上来的大喝：“什么东西都敢拦路了不成？还不速速滚开？！”
“哗！”
马鞭子在空气之中甩开，产生出炸裂一般的气爆声。
即便是不过去看，只听着声音，都能猜测出挥鞭之人的臂力和速度。
“哎哟。”
一声惨叫在不远处响起来。
小吏这会儿还没反应过来，刚从架着的大油锅旁边站起来，就看见两匹马，瘦马在前，大马在后，一前一后地出现在了大理寺的正门口。
两旁挂着的纸灯笼上写着肃穆的“大理寺”三个字，府衙门口两边站着不少的差役，都虎视眈眈。
灰色的台阶上落着白色的雪，只是越到大门口中间的位置，越是少。
只因为，前面不远处就架了一口大锅，烧着热油，周围的温度都挺高，雪化了。
两匹马正好停在不远处。
侯青一寸一寸地掐着手里的马鞭子，一身青布劲装，脸上表情带了几分坚毅，眼底冒着光，打量着面前的大理寺。
旁边的步观澜则是打了个呵欠。
差役们还从没见过这么横的人，也摸不准这两个到底是什么人，到底要干什么，所以呼啦啦一群人全部围了上来，按住腰间的朴刀，一副严阵以待的模样。
“你们是什么人，竟然敢在大理寺撒野？”
“什么人？”
步观澜有些茫然地抬起手来，指着自己的鼻子：“你们问我？”
“就是问你！”
带头的那一名差役大声喝道。
一个白眼翻出来，步观澜真想堂堂正正喊上一声：“老子就是步观澜，怎么着也是你顶头上司，你这是要造反不成？”
只可惜……
强龙不压地头蛇的道理她还是知道的。
眼见着大理寺面前摆了一口大锅，步观澜只道这真是招待自己的，拍拍手，翻身下马，和气极了，笑着露出八颗牙齿来：“小兄弟，我姓步，名观澜，是来赴任的。”
姓步，名观澜？
这差役真想说我哪儿知道你他娘的谁谁谁，没事儿就滚。
可接着，脑子就转过弯儿来了，眼珠子一瞪，险些掉出眼眶：“步、步步步步……”
“哐当”一声，手里的刀都吓掉了，这差役噔噔倒退了两步，一屁股坐倒在地。
刀落下去，雪掉在刀上，寒光与雪光相映。
美极。
步观澜看着，弯腰下去，将那一把刀捡起来，拂去刀面上的雪，笑了一声：“大雪满弓刀。没想到，这大理寺的刀，也还算能看。来，你的刀——”
单手拿着刀，她将刀递给了倒在地上的差役。
差役愣住了。
所有人也都愣住了。
只有侯青，不屑的“嗤”了一声，斜了地上那人一眼。
“刀，你不要了吗？”
步观澜手举了半天，竟没人来接，不由得有些诧异。
有机灵鬼在后头踹了那差役一脚，差役才回过神来，忙爬起来，躬身上前，战战兢兢地接过：“谢、多谢大将军。”
目光飞快地从步观澜脸上扫过，她脖子上狰狞的疤痕，图徽一样盘着，叫人望而生畏。
这差役接了刀，很快便低下头去了。
步观澜站在原地，披着玄色的大氅，里头月白色的官袍比雪的颜色深一些，看着没有一般女儿家的娇气，眉目之间都是英挺至极。
她扫了一圈，人莫能与视。
雪落，火还烧着。
冷，或者暖。
“啪、啪、啪……”
一声，一声，又一声。
击掌声是从大理寺门里面传进来的，围拢的差役们，潮水一样退开，仿佛是遇到什么可怕的人。
步观澜一抬头，就瞧见了走过来的人，是那天手里提溜着如意结的。
冷面，森肃，五官如刀雕，两手击掌，也不知是不是觉得步观澜做得很好。
可拍完了，他便两手异常自然地，揣回了两只袖子里，老神在在模样。
这是周宿。
步观澜认得。
她眉头一挑，看一眼摆在面前的大锅，笑着道：“周大人，久仰了。这数九寒天，听闻您为我准备了一口大锅，就等着我来，便能下一锅好料下去。不知……这到底煮什么呀？”
说到后半句的时候，她两只眼睛都眯了起来，俨然一老饕。
周宿所站的位置三尺以外，没站着其他人。
他走上前来两步，淡静的目光也落在大锅里滚沸的油上，落下来的雪化成水，进了油里，于是滚烫四溅。
接着，他缓缓抬眼。
站在步观澜后头的侯青，忍不住擦了擦额头上的冷汗，已经不想说话了。
在步观澜的注视下，周宿慢慢地说出了一句话：“大将军说得不错，您不来，事情没法儿做。久等着您来了，好把您下锅煮煮。”