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而在这时候，王光恩还以为自己是相当重要。确实，有着二万多人，可以凑出五千以上人马的五营农民军也不算是一股很小的势力，可是汝宁军看中的是均州这个地盘。有王光恩他们投靠最好，否则的话，汝宁军也不惜把他们剿灭，强行去占有这块地盘。
再说，其实一直以来，汝宁军对于投靠自己的对象的要求是很严的。如果是盟友倒也罢了，但只要投诚、投靠，汝宁军绝对会把队伍打散、重编，将领也会定期轮换，并且掌握绝对的控制权。在吴世恭的眼中，是绝对不会容忍自己手下的部队处于半独立状态的。
因此，对于王光恩的提问，林宇飞的回答就相当硬气、相当傲气：“刘大人托在下带来的信，王大人肯定已看过。信中所写属不属实，王大人也可派人打听，在下不需多言。也无需隐瞒，我家大人是欣赏王大人的，可走什么路？王大人还需自己拿个主意。”
“关于我家大人的传言，王大人肯定听过许多，可王大人仔细回想一下：有我家大人亏待属下的传闻吗？有脱离我们汝宁军自立门户的吗？为何如此？其实看看闯踏天刘大人就可知。从明里看，加入我们汝宁军是没有你们以前过得逍遥，可能俸禄、花红也没有你们夺来的钱财多，可你们那些钱财算什么？都是过路钱财，一转眼，就不知道花到哪里去了，哪里有在汝宁军安稳呢？”
“而且你们都是一时痛快，生生死死都不知明日怎样，而在我们汝宁军却是保个几代富贵。并且现在刘大人依然带兵，虽然沙场鏖战必不可免，可他和他以前的弟兄当过死兵吗？受过冷眼吗？都没有！我家大人讲究的就是一视同仁。”
“在下也心直口快。不想隐瞒什么。咱们以前的事，你也别想得太多，就把它们当生意，我们汝宁军也不会多要求王大人做些什么。至于以后，王大人该走何路反正可自择。但丑话说在前头，如要投诚，就按我们汝宁军的规矩做，也别再三心二意。如择他路，那就大道朝天吧！”
听完这些话，王光恩的脸色变换不定。考虑了好一会儿，他才说道：“恳请林先生在鄙处再多盘桓几日，让兄弟我再想想，再想想！”
虽然王光恩他们对于是否投靠汝宁军是相当犹豫，想拖延些时间看清局势再说。可是给熊文灿的输诚信还是第一时间地寄了出去。
而左良玉听闻了王光恩的输诚以后，再加上熊文灿这里又传来河南总兵张任学的后援即将到来的消息。他的最后一丝警惕都消除了。于是左良玉提点着全军加速向着张、罗联军而去，力求迅速地击败这支再反的农民军，再次在剿民匪的战斗中立下一个首功。
可是左良玉根本不知道，河南总兵张任学却是深怕自己兵力不足，不敢提兵单独去援，他只是停留在南阳。向南阳营、汝宁营和归德卫发出了总兵调令，并且亲自向吴世恭去了一封言辞恳切的私信，希望这三支部队调集一些兵马来与自己的部队汇合，然后再一起去支援左良玉部。
虽然在名义上。河南总兵张任学确实在战时可以调动河南的一切战兵，可在现实中，就是如当时的山东总兵丘磊都调不动曹州总兵刘泽清，因此，就更不用说吴世恭这种桀骜不驯的军阀化武官了。
不过这次吴世恭倒也挺给张任学面子，他抽调了南阳军的一个协，江澄的独立协，以及赵德功带来的五百亲兵，以南阳营、汝宁营和归德卫的名义联合出军，名义上以赵德功为主将，周巡为副，实际上就是周巡领军。
这一万五千多人马将联合张任学部，共同西进平叛。其实关键的是去占据均州并在均州留下一支大军。可是这么一来二去，直到七月中旬，两军才做好了准备，得以顺利汇合。可是当他们刚出发没几日，却惊讶地听闻最新战报，这时候，他们突然发现已经不需要再去支援左良玉了。
在进入七月以后，左良玉顺利地收复了房县，先立一功。之后按左军常例纵军几日，使得左良玉部士气更加高昂。然后又在追击中击败张、罗联军后卫，斩首一百多，又获一小胜。这让左良玉部已经骄横到了极点，可他们不知道，这正是张、罗联军的请君入瓮之计呢。
在深入房县深山密林之中以后，因为地形生疏，辎重粮草又无法跟进，左良玉部开始士气低落。
当七月末，张献忠、罗汝才在房县西部的罗猴山设下埋伏，他们先故意佯败两阵，把左良玉诱至埋伏圈里，然后突然发起攻击。左良玉军大乱，副总兵罗岱被俘后斩杀，而被歼灭的明军达一万多人。而左良玉拼命突围，身边还剩下残卒不到一千人，连总兵官的关防印信也在慌乱中丢失。左良玉这次完美地诠释了什么叫做骄兵必败。
而罗猴山惨败，再一次地引起朝廷震动。也使得崇祯皇帝彻底对熊文灿失望了。他先是罢去熊文灿的总理职务，不久又将其逮至京师问罪，最终判处死刑，斩首于西市。
而左良玉则降三级，带罪随军立功。这时候的左良玉已经是羽翼丰满，朝廷已经不敢过于刺激他了，所以就这么轻轻地放过了他。所以在明末的有些时候，文贵武贱的规矩有时候也会倒过来。最倒霉的是河南总兵张任学，他却因为“去援不及”被撤职，莫名其妙地丢了官。真的有些冤啊！
可是在除掉熊文灿之后，崇祯皇帝却马上面临了一个棘手的问题——该由谁来接任围剿前线的总指挥？而在闻名于世的几名最优秀的统帅中，卢象升已死，洪承畴刚刚被任命为蓟辽总督，担负着防御清兵的重任，无法抽调。原任陕西巡抚孙传庭到诏狱捡肥皂去了，余子琏又资历太浅，刚到南京还未站稳脚跟呢。
思来想去，崇祯皇帝还是觉得人才难得的杨嗣昌最为可靠。既然是杨嗣昌提出的“十面张网”战略的，那就让他具体施行，这总不会造成因为地方督抚执行不力造成的战略走样的吧！但这个决定却让杨嗣昌本人都是大吃一惊。
杨嗣昌在张、罗复叛，左良玉失败之后，接连上疏请罪，并主动停止了在内阁和兵部的公务。而兵部尚书一职，已由他荐举的前四川巡抚傅宗龙接替。八月二十二日，崇祯皇帝还在他的请罪疏上批旨，要他依然回内阁任职。但在三天以后，二十五日，崇祯皇帝突然下了决心，在他的另一份请罪疏上批道：“辅臣屡疏请罪，更见诚恳。如今叛寇猖獗，总理革任，以辅臣才识过人，办此事应付裕如，可星驰往代，速荡妖氛，救民于水火。凯旋之日，优叙隆酬。”不容杨嗣昌有任何商量和推托的余地。
崇祯皇帝既不经过阁、部会议，又不同本人商量，就由中旨任命内阁辅臣去前线督师，这使得朝臣们和杨嗣昌本人都感到有些意外。但杨嗣昌几年来受皇帝的知遇之恩，一直充满了感激涕零之情，目前皇帝需要他出朝督军，以挽救国家的危难，他也只能竭尽全力，为皇帝效犬马之劳。
而辅臣到前线督师是前所未有的大事，有关衙门连忙办理敕书、印信、仪礼、军需等各方面事宜，并议定，杨嗣昌以礼部兼兵部尚书、东阁大学士出任督师，一般人就称作“督师部阁”或是“督师枢辅”（枢指枢臣，即兵部尚书）。
在即将启行前，崇祯皇帝于九月初四日再次召见杨嗣昌，对他特别指示：“张献忠曾惊祖陵，决不可赦，其余剿抚互用。”其实挖了凤阳祖陵的不见得是张献忠部，而且崇祯皇帝自己也同意过对其招抚，这样说不过是确定一个原则，重点打击张献忠，对农民军其他各部可以区别对待。他还亲笔写了一首诗赐给杨嗣昌，作为临别的勉励：
盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。
一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。
在这诗中，崇祯皇帝用了好几个典故。盐和梅是古代两种主要的调味品，商代高宗任命傅说为相，说他好像烹饪中的盐和梅一般重要，后人就以盐梅指代宰相。干是盾，盾牌和城池是古代的主要防御设施，用来比作捍卫国家的将领。
而细柳营则是汉代名将周亚夫的营盘，他在平定吴楚七国之乱中起过重要作用。在崇祯皇帝的一生中，很少给其他朝臣赐过诗，这一次不但御笔亲题，而且把杨嗣昌比作贤相、良将，寄予的重望溢于言表。杨嗣昌不但感恩戴德，而且深为能得到皇帝如此的宠信自豪。他出京之后就以御笔赐诗为标榜，竖起了“盐梅上将”的大旗，所部亲标也直称“上将营”，真是八面威风。
明朝的剿匪战事正式进入了杨嗣昌时代。（未完待续）